Depuis quelque temps, le sel a acquis une mauvaise réputation à travers des opinions manquant de précision. C’est pourquoi nous entendons sans cesse des messages du type « le sel est mauvais », « moins il y en a, mieux c’est » ou « le plus sain est de l’éliminer de son alimentation ».
Il convient toutefois de replacer dans son contexte la quantité consommée et de tenir compte du rôle que joue cet ingrédient sur la santé. Même des références internationales comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS) prônent une consommation responsable.
Il faut tout d’abord souligner que le sel n’est pas mauvais en soi. En effet, le sodium qu’il contient est nécessaire aux fonctions de base de l’organisme. Le problème survient lorsque sa consommation devient excessive, en particulier à travers les produits transformés et ultra-transformés qui concentrent une grande partie du sel que nous consommons habituellement.
Alors, le sel est-il mauvais ? La réponse est non. Ce qui est nocif, c’est d’en consommer avec excès et, de surcroît, dans le cadre d’une alimentation peu saine. C’est pourquoi il convient également de faire la distinction entre un sel industriel hautement raffiné et un sel marin naturel obtenu de manière artisanale.
Ci-dessous, nous déconstruisons les mythes les plus courants autour du sel, nous passons en revue ce qu’en dit la science et nous expliquons pourquoi de plus en plus de personnes recherchent un sel plus naturel et moins transformé pour leur alimentation.
À quoi sert le sel dans le corps ?
Avant de le diaboliser, il convient de rappeler un point essentiel : le corps a besoin de sodium, dont le sel est naturellement riche.
Ce nutriment participe à des processus aussi importants que le maintien de l’équilibre hydrique, la fonction musculaire, la transmission de l’influx nerveux et la régulation de la tension artérielle, entre autres, en apportant la richesse d’un sel riche en minéraux complet pour le bon fonctionnement de l’organisme.
C’est pourquoi affirmer sans nuance que le sel est mauvais revient à trop simplifier les choses. De plus, un régime extrêmement pauvre en sodium n’est pas toujours la meilleure option pour tout le monde, car dans certaines situations médicales, les recommandations doivent être individualisées et encadrées par un professionnel de santé.
Quelle quantité de sel est-il recommandé de consommer par jour ?
L’OMS conseille de manière générale de ne pas dépasser 5 grammes de sel par jour.
Or, la majeure partie du sel que nous consommons ne provient pas de la salière, mais d’aliments transformés tels que les pains industriels, la charcuterie, les fromages, les sauces ou les plats préparés que nous intégrons à notre alimentation quotidienne.
Mythes populaires sur le sel
« Le sel est mauvais pour la santé »
C’est sans doute le mythe le plus répandu, et il est inexact. Les données scientifiques ne disent pas que tout le sel est mauvais, mais qu’une consommation excessive de sodium peut s’avérer préjudiciable, en particulier pour certains profils de la population.
Cependant, la solution n’est ni de l’éliminer complètement ni de croire que tous les types de sel se valent. Après tout, suivre une alimentation riche en produits industriels n’a rien à voir avec le fait de cuisiner des plats maison où l’on utilise une quantité modérée de sel naturel pour rehausser la saveur des aliments.
« Le mieux est de ne pas prendre de sel »
Une autre affirmation qui est fausse. En réalité, supprimer totalement le sel n’est pas une recommandation valable pour tout le monde. D’ailleurs, restreindre excessivement l’apport en sodium peut aussi avoir des effets négatifs sur la santé.
C’est pour cette raison que les experts suggèrent de vérifier d’où provient la majeure partie du sel que nous consommons au quotidien en lisant les étiquettes des produits alimentaires, en plus de réduire les aliments ultra-transformés et de privilégier la cuisine maison.
N’oubliez pas : retirer la salière de la table ne résout pas le problème si votre alimentation n’est pas saine.
« Le sel fait grossir »
Une fois écartée l’idée que le sel est mauvais, il convient de s’attaquer à une autre idée reçue.
Le sel n’apporte pas de calories ; il ne fait donc pas grossir au sens strict d’une augmentation de la masse grasse. Ce qui peut en revanche se produire, c’est qu’un excès de sel favorise la rétention d’eau chez certaines personnes. Cette sensation de gonflement peut laisser penser que le sel fait grossir, mais retenir de l’eau n’est pas la même chose que prendre de la graisse.
Par ailleurs, de nombreux aliments très salés sont souvent aussi des produits peu sains, riches en graisses, en sucres ou en farines raffinées, de sorte que l’on reproche souvent au sel ce qui relève en réalité de l’ensemble de l’alimentation.
« Tous les sels se valent »
Enfin, nous arrivons à une question importante qu’il convient d’éclaircir. Le fait que tous les types de sel contiennent du sodium n’implique pas, par exemple, que le sel raffiné et le sel marin soient identiques.
Tandis que le premier subit généralement des processus de raffinage intensifs et incorpore souvent des additifs tels que des antiagglomérants, le sel marin vierge est obtenu par l’évaporation naturelle de l’eau de mer.
C’est pourquoi de plus en plus de personnes choisissent le sel marin biologique, car son origine est naturelle, il ne nécessite pas de raffinage agressif, il est exempt d’additifs artificiels et il s’intègre mieux dans une cuisine fondée sur des ingrédients frais.
Un bon exemple en est Dama Blanca, un sel marin récolté dans les salines de Cadix selon un procédé artisanal qui respecte le cycle naturel de la mer. Pour celles et ceux qui souhaitent adopter une alimentation plus consciente et moins dépendante des ingrédients ultra-transformés, ce type de sel fait véritablement la différence.
En conclusion, le sel n’est pas mauvais en soi, c’est la manière dont nous avons appris à le consommer qui pose problème. Pendant des années, nous avons trouvé normal que notre alimentation quotidienne soit remplie d’ingrédients raffinés, d’additifs et de produits prêts à consommer, ce qui nous amène à ignorer la quantité réelle de sel que nous ingérons et sa provenance.
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Questions fréquentes
Tout le sel que nous consommons vient-il de la salière ?
Non, une grande partie provient d’aliments transformés et ultra-transformés qui concentrent beaucoup de sel.
Le sel fait-il grossir ?
Le sel n’apporte pas de calories, il ne fait donc pas grossir à lui seul. Ce qui peut se produire, c’est qu’une consommation excessive favorise la rétention d’eau chez certaines personnes.
Le sel est-il mauvais pour la tension ?
C’est l’excès de sel qui peut faire augmenter la pression artérielle, en particulier chez les personnes plus sensibles à ce problème.
Le sel marin est-il meilleur que le sel raffiné ?
Il s’agit de choisir un ingrédient moins transformé, sans additifs artificiels et d’origine naturelle, comme c’est le cas du sel marin.
Références
- Le sel dans l’alimentation (Clínica Universidad de Navarra).
- Consommation responsable de sodium (Clinique Mayo).
- Comment lire l’étiquetage pour contrôler le sodium dans l’alimentation (Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux ou FDA).
- Consommation modérée de sel (Organisation mondiale de la santé).