Da qualche tempo a questa parte il sale ha acquisito una cattiva fama a causa di opinioni prive di accuratezza. Per questo motivo, continuiamo a sentire messaggi del tipo «il sale fa male», «meno se ne consuma, meglio è» o «la cosa più salutare è eliminarlo dalla dieta».
Tuttavia, occorre contestualizzare la quantità consumata e tenere presente il ruolo che svolge questo ingrediente sulla salute. Persino organizzazioni internazionali come l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ne promuovono un consumo responsabile.
Va innanzitutto sottolineato che il sale non fa male di per sé. Infatti, il sodio che contiene è necessario per le funzioni fondamentali dell’organismo. Il problema sorge quando il consumo diventa eccessivo, soprattutto attraverso prodotti lavorati e ultra-processati che concentrano gran parte del sale che assumiamo abitualmente.
Quindi, il sale fa male? La risposta è no. Ciò che nuoce è assumerne in eccesso e, per giunta, all’interno di un’alimentazione poco sana. Per questo motivo conviene anche distinguere tra un sale industriale altamente raffinato e un sale marino naturale ottenuto in modo artigianale.
Di seguito sfatiamo i miti più comuni sul sale, analizziamo cosa dice la scienza a riguardo e spieghiamo perché sempre più persone cercano un sale più naturale e meno raffinato per la propria alimentazione.
A cosa serve il sale nell’organismo?
Prima di demonizzarlo, occorre ricordare un aspetto essenziale: l’organismo ha bisogno di sodio, di cui il sale è ricco.
Questo nutriente partecipa a processi fondamentali quali il mantenimento dell’equilibrio idrico, la funzione muscolare, la trasmissione degli impulsi nervosi e la regolazione della pressione arteriosa, tra gli altri, apportando la ricchezza di una sale con minerali completa para el buen funcionamiento del organismo.
Per questo, affermare senza distinzioni che il sale fa male significa semplificare eccessivamente. Inoltre, una dieta estremamente povera di sodio non è sempre la scelta ideale per chiunque, poiché in determinate condizioni cliniche le raccomandazioni devono essere personalizzati ed essere prescritte da un professionista sanitario.
Quanto sale si raccomanda di consumare al giorno?
L’OMS raccomanda in generale non superare i 5 grammi di sale al giorno.
Tuttavia, la maggior parte del sale che consumiamo non proviene dalla saliera, bensì da alimenti trasformati come pane industriale, salumi, formaggi, salse o piatti pronti che includiamo nella nostra dieta quotidiana.
Miti popolari sul sale
«Il sale fa male alla salute»
Probabilmente il falso mito più diffuso, ed è scorretto. La evidenza scientifica non dice che tutto il sale faccia male, ma che un consumo eccessivo di sodio può risultare dannoso, soprattutto per determinati profili di popolazione.
Tuttavia, la soluzione non è eliminarlo del tutto né credere che tutti i tipi di sale siano uguali. Dopotutto, non è la stessa cosa seguire un’alimentazione ricca di cibi industriali o preparare piatti casalinghi in cui si impiega una quantità moderata di sale naturale per esaltare il sapore degli alimenti.
«La cosa migliore è non assumere sale»
Un’altra affermazione priva di fondamento. In effetti, eliminare del tutto il sale non è una raccomandazione valida per tutti. Senza andare oltre, limitare eccessivamente il consumo di sodio può influire negativamente sulla salute.
Per tale ragione, gli esperti suggeriscono verificare da dove proviene la maggior parte del sale che consumiamo ogni giorno leggendo le etichette dei prodotti alimentari, oltre a ridurre i cibi ultraprocessati e scegliere la cucina casalinga.
Ricorda, togliere la saliera dalla tavola non risolve il problema se la dieta che segui non è sana.
«Il sale fa ingrassare»
Sfatata ormai l’idea che il sale faccia male, è il momento di affrontare un altro malinteso.
Il sale non apporta calorie, per cui non fa ingrassare nel senso stretto di provocare un aumento del grasso corporeo. Ciò che invece può accadere è che un eccesso di sale favorisca la ritenzione idrica in alcune persone. Questa sensazione di gonfiore può far pensare che il sale faccia ingrassare, ma trattenere liquidi non equivale ad accumulare grasso.
Inoltre, molti alimenti ricchi di sale sono spesso anche prodotti poco salutari, con eccesso di grassi, zuccheri o farine raffinate, per cui spesso si incolpa il sale di qualcosa che in realtà riguarda l’insieme dell’alimentazione.
«Tutto il sale è uguale»
Infine, giungiamo a un aspetto fondamentale da chiarire: il fatto che tutti i tipi di sale contengano sodio non significa affatto che, ad esempio, il sale raffinato e il sale marino siano equivalenti.
Mentre il primo è solitamente sottoposto a intensi processi di raffinazione e può incorporare additivi come gli antiagglomeranti, il sale marino integrale vergine si ottiene dall’evaporazione naturale dell’acqua di mare.
È per questo che sempre più persone scelgono la sale marino biologico poiché la sua origine è naturale, non richiede una raffinazione aggressiva, è privo di additivi artificiali e si integra al meglio in una cucina basata su ingredienti freschi.
Un esempio di ciò è Dama Blanca, un sale marino ottenuto nelle saline di Cadice attraverso un processo artigianale che rispetta i ritmi naturali del mare. Per chi desidera seguire una alimentazione più consapevole e meno dipendente da ingredienti ultra-processati, questo tipo di sale fa davvero la differenza.
In conclusione, il sale non fa male in sé, bensì il modo in cui abbiamo imparato a consumarlo. Per anni abbiamo normalizzato il fatto che la dieta quotidiana sia ricca di ingredienti raffinati, additivi e prodotti pronti al consumo, portandoci a ignorare la quantità reale di sale che assumiamo e la sua provenienza.
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Domande frequenti
Tutto il sale che consumiamo proviene dalla saliera?
No, gran parte proviene da alimenti trasformati e ultraprocessati che concentrano elevate quantità di sale.
Il sale fa ingrassare?
Il sale non apporta calorie, quindi non fa ingrassare di per sé. Ciò che può accadere è che un consumo eccessivo favorisca la ritenzione idrica in determinati soggetti.
Il sale fa male alla pressione?
È l’eccesso di sale che può aumentare la pressione arteriosa, specialmente nelle persone più sensibili a questa condizione.
Il sale marino è migliore del sale raffinato?
È una questione di scegliere un ingrediente meno lavorato, privo di additivi artificiali e di origine naturale, come nel caso del sale marino.
Fonti e riferimenti
- Il sale nella dieta (Clínica Universidad de Navarra).
- Consumo responsabile di sodio (Mayo Clinic).
- Come leggere l’etichetta per controllare il sodio nella dieta (la Food and Drug Administration statunitense o FDA).
- Consumo moderato di sale (Organizzazione Mondiale della Sanità).